עַתָּה רָאִיתִי לְבָאֵר וּלְסַפֵּר קְצָת, מְעַט מִזְעָר, מִקְּדֻשַּׁת הַנְהָגַת רַבֵּנוּ הַקָּדוֹשׁ וְהַנּוֹרָא זַ"ל, מִיּוֹם שֶׁעָמַד עַל דַּעְתּוֹ עַד הַיּוֹם שֶׁנִּסְתַּלֵּק בְּשָׁלוֹם. קְצָת מַה שֶׁשָּׁמַעְתִּי מִפִּיו הַקָּדוֹשׁ בְּעַצְמוֹ, וּקְצָת מֵאֲנָשִׁים אֲחֵרִים שֶּׁהִכִּירוּ אוֹתוֹ מֵעוֹדוֹ, וּקְצָת מַה שֶׁרָאִינוּ בְּעֵינֵינוּ. I, Reb Noson, son of Rabbi Naftali Hertz of Nemirov, fully realize that an account of our awesome holy Rebbe’s life should be written.
I have therefore recorded a small portion of his saintly ways, from his earliest perception until his departure from this world in peace. I myself heard some of these accounts from the Rebbe’s holy lips. Others were gleaned from those who knew him during his lifetime. Much of what is written here was seen with our own eyes.
וְאִם אָמְנָם, יָדַעְתִּי גַּם יָדַעְתִּי כִּי רַבִּים יִהְיוּ אֲשֶׁר לֹא יַאֲמִינוּ בִּדְבָרִים הָאֵלֶּה, כִּי רַבִּים קָמִים עָלָיו, עִם כָּל זֶה לֹא יָכֹלְתִּי לְהִתְאַפֵּק, מֵעֹצֶם הַפְצָרַת וּתְשׁוּקַת אֲנָשִׁים רַבִּים וְכֵן שְׁלֵמִים, אֲשֶׁר הִפְצִירוּ עַד בֹּשׁ, לְהַדְפִּיס קְצָת מִזֶּה. The Rebbe had much opposition, and I know full well that many will not believe these accounts. I will not let this deter me. Many people yearn for these words and have urged me to publish this volume.
גַּם סְעִיפַי יְשִׁיבוּנִי, וְכִלְיוֹתַי יְעָצוּנִי: הֲלֹא עַל כָּל פָּנִים הַהַנְהָגוֹת הַמְּבֹאָרִים כָּאן, הֵם הַנְהָגוֹת קְדוֹשׁוֹת וְטוֹבוֹת מְאֹד, אַשְׁרֵי שֶׁיֹּאחֵז בָּהֶם. וּרְאוּיִם לְחוֹקְקָם עַל סֵפֶר הַנְהָגוֹת כָּאֵלּוּ, יִהְיֶה הָעוֹשֶׂה מִי שֶׁעֲשָׂאָן, עַל כָּל פָּנִים הַהַנְהָגוֹת הַלְלוּ הֵם טוֹבִים וּקְדוֹשִׁים מְאֹד. וְאֵיכָכָה אוּכַל לִמְנוֹעַ הַטּוֹב מֵהַהוֹלְכִים בְּתָמִים, אֲשֶׁר נַפְשָׁם אִוְּתָה לִמְצוֹא בְּסֵפֶר דְּרָכִים יְשָׁרִים הַלָּלוּ. Deep inside, my thoughts assure me and my innards tell me that these words should be published for the sake of those who would follow them. It does not matter who initiated them — they are obviously pure and holy ways. How can I withhold this volume from those who sincerely thirst for it?
וְגַם הָאֱמֶת עֵד לְעַצְמוֹ. וּמִי שֶּׁיַּבִּיט בְּעֵין הָאֱמֶת בְּסִפְרֵי רַבֵּנוּ זַ"ל, יָבִין בְּעַצְמוֹ כִּי דְּבָרִים כָּאֵלּוּ אִי־אֶפְשָׁר לְהַשִּׂיג כְּלָל, בְּשֵׂכֶל אֱנוֹשִׁי, כִּי אִם לְקָדוֹשׁ וְטָהוֹר בִּקְדֻשָּׁה וְטָהֳרָה יְתֵרָה כְּמוֹתוֹ. The truth is its own witness. Look at the Rebbe’s writings with an unprejudiced eye, and you yourself will see that he revealed concepts that cannot be perceived with the unaided human intellect. These teachings could only be attained from the highest source, through holiness and purity.
וְאִי־אֶפְשָׁר לְהַאֲרִיךְ בְּזֶה, כִּי הֵם אַךְ לְמוֹתָר. כְּדֶרֶךְ שֶׁאוֹמְרִין הָעוֹלָם: אוֹ שֶׁלֹּא יוֹעִיל אוֹ שֶׁהֵם שֶׁלֹּא לְצֹרֶךְ. It is impossible to go into further detail. Anything more would only be superfluous. As people say, “It is either unnecessary, or else it is futile.”
עַל כֵּן לִבִּי הָלַךְ אַחַת הֵנָּה וְאַחַת הֵנָּה, בְּעִנְיָן זֶה. וְאָמַרְתִּי וַיְהִי מַה אָרוּצָה דְּבָרַי אֵלֶּה, לְמַעַן יֵדְעוּ דּוֹר אַחֲרוֹן יָקוּמוּ וִיסַפְּרוּ לִבְנֵיהֶם, וּמִמֶּנּוּ יִרְאוּ וְכֵן יַעֲשׂוּ, לֵילֵךְ בִּנְתִיבוֹת הַלָּלוּ, וְלִדְרֹךְ בְּעִקְּבוֹתָיו. At first, my heart beat with uncertainty and I did not know which path to follow. Then I resolved that I would write freely, no matter what the consequences, “that future generations might know … and arise and tell it to their children” (Psalms 78:6). They will see this book and walk in the footsteps marked along these paths.
כִּי זֹאת אֵין צָרִיךְ לְפָנִים, שֶׁהַנְהָגוֹת כָּאֵלּוּ הֵם הַנְהָגוֹת קְדוֹשׁוֹת וִיקָרוֹת, וְכָל אֶחָד וְאֶחָד יָכוֹל לְהִתְקָרֵב לה' יִתְבָּרַךְ עַל יְדֵי הַנְהָגוֹת כָּאֵלּוּ. כִּי הֵם דְּבָרִים הַשָּׁוִים לְכָל נֶפֶשׁ כַּקָּטָן כַּגָּדוֹל. It is self-evident that these ways are precious and holy. Every man can follow them and bring himself close to God; for they apply to everyone, great and small alike.
וַאֲפִילוּ הַפָּחוּת שֶׁבְּיִשְׂרָאֵל אִם יִרְצֶה לָחוּס עַל חַיָּיו וְלַחְשֹׁב עַל תַּכְלִיתוֹ הַנִּצְחִי, וְיַרְגִּיל עַצְמוֹ לָלֶכֶת בִּנְתִיבוֹת וּדְרָכִים הַלָּלוּ הַמְּבֹאָרִים פֹּה, בְּוַדַּאי יִּזְכֶּה לְחַיֵּי עוֹלָם, וְיוּכַל לָבֹא לְמַעֲלוֹת גְּבוֹהוֹת קְדוֹשׁוֹת כְּחַד מִבְּנֵי עֲלִיָּה. אִם יִהְיֶה חָזָק בְּדַעְתּוֹ לֶאֱחֹז דַּרְכּוֹ הַטּוֹב תָּמִיד, כְּיָתֵד חָזָק בַּל יִמּוֹט, כְּכָל הַמְּבֹאָר פֹּה לְקַמָּן. No matter how low you are, you can follow the paths charted here. Have pity on your soul and consider your true purpose, and you will be worthy of eternal life, soaring like the Children of the Highest Abode.1Bnei Aliyah. Cf. Sukkah 45b; Sanhedrin 97b. Just be firm in your conviction, like a firmly-driven stake that cannot be moved, never straying from the path mapped out in this book.
אַךְ זֹאת לָדַעַת, כִּי כָּל הַמְּבֹאָר פֹּה, אֵינוֹ אֲפִילוּ כְּטִפָּה מִן הַיָּם הַגָּדוֹל, מֵעֹצֶם קְדֻשָּׁתוֹ, וְהַפְלָגַת מַעֲלָתוֹ הָעוֹלָה לְמַעְלָה לְמַעְלָה, בְּמָקוֹם שֶּׁאֵין יָד שֵׂכֶל אֱנוֹשִׁי שׁוֹלֶטֶת שָׁם. What we have recorded here is less than a drop in the ocean of the Rebbe’s great holiness and outstanding qualities. They tower high above, in a place where human intellect cannot reach.
וְגַם אֵין רְצוֹנֵנוּ לְבָאֵר קְצָת מוֹפְתִים נוֹרָאִים שֶׁרָאִינוּ מִמֶּנּוּ כִּי אֵין אָנוּ עוֹסְקִים לְסַפֵּר בִּשְׁבָחָיו הַקְּדוֹשִׁים, כִּי אִם מַה שֶּׁנּוֹגֵעַ לְיִרְאַת ה', אָמַרְתִּי אַךְ יִרְאוּ אוֹתָם הַדְּבָרִים יִקְחוּ מוּסַר. We also have no desire to retell any of the Rebbe’s miracles and wonders. Our only concern is to present ideas that can bring others to fear of God. Let them read this and learn a way.
כִּי כָּל הָאֲנָשִׁים הָרוֹאִים דְּבָרִים הַלָּלוּ בִּכְתָב אֶצְלֵנוּ, כֻּלָּם יוֹדוּ וִישַׁבְּחוּ וִיפָאֲרוּ אוֹתָם, וְנוֹגֵעַ בְּלִבָּם הִתְעוֹרְרוּת גָּדוֹל לה' יִתְבָּרַךְ. וְכֻלָּם מְבַקְשִׁים וּמַפְצִירִים בִּי לְהָבִיאָם לִדְפוּס, הַעְתִּירוּ עָלַי דִּבְרֵיהֶם, עַד שֶׁהֻכְרַחְתִּי לְמַלֹּאות רְצוֹנָם. Everyone who saw our manuscripts praised them very highly. Their hearts were touched with a closeness to God and they urged me to publish them. They prevailed upon me with words (Ezekiel 35:13), until I was bound to complete this task.
וה' יִתְבָּרַךְ יְרַחֵם עָלֵינוּ שֶׁנִּזְכֶּה לֵילֵךְ בְּדַרְכֵי אֲבוֹתֵינוּ אֲשֶׁר עָשׂוּ בְּאֵימָה וּבְיִרְאָה רְצוֹן קוֹנָם, עַד יִבָּנֶה צִיּוֹן וִירוּשָׁלַיִם וַיָּשׁוּבוּ יִשְׂרָאֵל אֶל אֲרֻבּוֹתֵיהֶם כַּיּוֹנִים. May God have mercy on us, and may we be worthy to walk in the ways of our fathers who served their Master with awe, until Zion and Jerusalem are rebuilt and all Israel shall fly like doves to their cotes (Isaiah 60:8).
בִּמְהֵרָה בְּיָמֵינוּ אָמֵן: May this be in our days. Amen.
מַיִם עֲמֻקִּים דִּבְרֵי פִי אִישׁ. נַחַל נֹבֵעַ מְקוֹר חָכְמָה. The words of a man’s mouth are as deep waters. A flowing brook, a fountain of wisdom (Proverbs 18:4)